Sardar Vallabhbhai Patel was een prominente leider en een van de grondleggers van het moderne India. Met zijn onwrikbare vastberadenheid, sterke leiderschap en immense bijdrage aan de eenwording van India, heeft hij een onuitwisbare stempel achtergelaten in de geschiedenis van het land.
Geboren op 31 oktober 1875 in Nadiad, Gujarat, werd Sardar Vallabhbhai Patel al op jonge leeftijd beïnvloed door de nationalistische beweging in India. Hij studeerde rechten in Engeland en keerde terug naar India om zijn carrière als advocaat te beginnen. Echter, zijn roeping voor de onafhankelijkheidsstrijd was sterker en hij werd al snel een toonaangevend figuur in de Indiase vrijheidsbeweging.
Sardar Vallabhbhai Patel’s meest gedenkwaardige prestatie was de eenwording van India na de onafhankelijkheid in 1947. Toen India werd opgedeeld in verschillende prinselijke staten, werd Sardar Vallabhbhai Patel belast met de enorme taak om deze staten samen te voegen tot één verenigd land. Zijn diplomatieke vaardigheden, vastberadenheid en politieke strategieën waren essentieel in het bereiken van dit doel.
Sardar Vallabhbhai Patel begon met het overtuigen en onderhandelen met de verschillende prinselijke staten om zich bij India aan te sluiten. Zijn inspanningen leidden tot de vrijwillige toetreding van bijna 560 prinselijke 
staten tot de Indiase Unie. Dit proces werd ook wel “Operation Unite” genoemd en het was een buitengewone prestatie die ervoor zorgde dat India als één natie kon functioneren.
Deze inspanningen om India te verenigen leverden Sardar Vallabhbhai Patel de bijnaam “The Iron Man” op, vanwege zijn onverzettelijkheid en vasthoudendheid in het bereiken van zijn doelen. Zijn leiderschap en politieke vaardigheden waren van onschatbare waarde in een tijd waarin het land geconfronteerd werd met religieuze conflicten, grensproblemen en politieke verdeeldheid.
Helaas overleed Sardar Vallabhbhai Patel op 15 december 1950 op slechts 75-jarige leeftijd. Zijn vroegtijdige dood beroofde India van een groot visionair en een bron van wijsheid. Niettemin blijft zijn nalatenschap voortleven in de geschiedenis van het moderne India.
Vandaag de dag wordt Sardar Vallabhbhai Patel geëerd als een nationale held van India. Het Sardar Vallabhbhai Patel-beeld in Gujarat is een herdenkingsmonument dat zijn bijdrage aan de eenwording van India symboliseert. Bovendien heeft de regering van India op 31 oktober 2018 de geboortedag van Sardar Vallabhbhai Patel uitgeroepen tot “Rashtriya Ekta Diwas” (Nationale Eenheidsdag) ter ere van zijn immense bijdrage aan de nationale eenheid. Sardar Vallabhbhai Patel blijft een inspiratiebron voor vele leiders en burgers in India en over de hele wereld. Zijn vastberadenheid, moed en toewijding aan de principes van eenheid en integriteit blijven een bron van inspiratie voor de huidige generaties.
Het werk van Sardar Vallabhbhai Patel om India te verenigen gaat verder dan zijn tijd. Zijn visie op een sterk en verenigd India heeft geholpen bij het vormgeven van het politieke landschap van het land. Zijn inzet voor inclusiviteit, gelijkheid en sociale rechtvaardigheid blijft van groot belang in een diverse samenleving als India.
Naast zijn inspanningen op het gebied van eenwording, speelde Sardar Vallabhbhai Patel ook een belangrijke rol in de vorming van de Indiase grondwet. Hij diende als de eerste vicevoorzitter van het Constituent Assembly Committee, dat verantwoordelijk was voor het opstellen van de grondwet van India. Zijn juridische expertise en politieke inzicht waren van onschatbare waarde bij het opstellen van een document dat de grondslag vormde voor de grootste democratie ter wereld.
De erfenis van Sardar Vallabhbhai Patel is niet beperkt tot zijn politieke en juridische prestaties. Hij wordt ook herinnerd als een groot voorstander van landbouwhervormingen en ontwikkeling op het platteland. Hij begreep het belang van een sterke agrarische sector voor de algehele groei en ontwikkeling van het land.
Als eerbetoon aan Sardar Vallabhbhai Patel heeft de Indiase regering verschillende initiatieven gelanceerd, zoals de “Sardar Patel National Unity Award” om individuen en organisaties te erkennen die bijdragen aan nationale eenheid en integriteit. Bovendien is het standbeeld van Sardar Vallabhbhai Patel, dat bekend staat als het “Statue of Unity”, opgericht in Gujarat en is het hoogste standbeeld ter wereld geworden.
Sardar Vallabhbhai Patel blijft een icoon van moed, vastberadenheid en eenheid. Zijn leiderschap en visie hebben geholpen bij het vormgeven van India zoals we het vandaag kennen. Zijn nalatenschap dient als een herinnering aan de kracht van eenheid en het belang van het koesteren van diversiteit in een land.
In een tijd waarin de wereld geconfronteerd wordt met verschillende uitdagingen op het gebied van verdeeldheid en conflicten, kunnen we lering trekken uit het leven van Sardar Vallabhbhai Patel. Zijn overtuiging dat eenheid en integriteit de basis vormen voor vooruitgang en welvaart is relevanter dan ooit tevoren.
Sardar Vallabhbhai Patel zal altijd worden herinnerd als een visionair leider, een onvermoeibare strijder voor de vrijheid en de architect van de eenheid van India. Zijn naam zal voortleven in de harten van de Hindu gemeenschap en zijn nalatenschap zal blijven inspireren voor de komende generaties.
